Perbahasan KULI Di Parlimen Semalam (17 Mac 2015)

1. Pada 30hb Oktober 2014, saya mengutus surat kepada setiap Ahli Dewan Rakyat tanpa pengecualian, Suatu tindakan yang tidak pernah berlaku sebelumnya. Ia menitikberatkan kebimbangan saya yang amat sangat terhadap kesejahteraan negara kita yang tercinta serta kedudukan Dewan yang mulia ini.

2. Saya mengambil tindakan tersebut memandangkan bahawa di dalam sesebuah demokrasi berperlembagaan, Dewan Rakyatlah merupakan institusi terakhir yang bertanggungjawab ke atas keadaan negara dan rakyat jelata. Di samping itu, sebagai Ahli Dewan Rakyat kita telah bersumpah untuk berkhidmat kepada negara serta menegakkan Perlembagaan demi kepentingan rakyat Malaysia. Sayugia diingat bahawa sumpah setia itu bukanlah kepada parti ataupun pemimpinnya.

3. Sejak penulisan surat tersebut, keadaan ekonomi dan politik dunia telah pun berubah secara mendadak. Barang diingat bahawa setiap negara saling bergantung antara satu sama lain. Ini bermakna Malaysia tidak terlepas daripada merasai kesan perubahan ekonomi dan politik yang dialami dunia. Keadaan baru ini memerlukan kita mengambil kira dan menimbang perubahan yang perlu kita buat. Sekiranya kita hendak menyelamatkan rakyat, apa-apa cadangan kita untuk perubahan mestilah mampu menimbulkan kesan positif untuk mengatasi masalah berat yang melanda negara. Dalam menimbang apa jua perubahan, kita seharusnya memahami keadaan yang sedang melanda negara. Yang demikian saya ingin nyatakan kerisauan saya terhadap keadaan negara sekarang ini.

4. Tidak dapat dinafikan bahawa kedudukan hutang negara akan tentukan keadaan dan kestabilan ekonomi kita. Mutu dan gaya hidup rakyat bergantung kepada dua perkara ini.

5. Yang saya maksudkan dengan hutang negara ialah hutang kerajaan, hutang sektor korporat dan hutang isi rumah.

6. Kerisauan saya mengenai hutang negaraialah ia telah mencecah paras yang boleh menyebabkan tercetusnya krisis ekonomi dan politik di hari muka. Kita tidak mungkin dapat menelah akan akibat dan kesan daripada krisis sebegini. Tetapi apa yang nyata ialah ia berbahaya terhadap Demokrasi Berperlembagaan yang mencorakkan kenegaraan Malaysia. 

7. Sekaligus ini mengarahkan perhatian umum kepada persoalan asas lagi penting sama ada Dewan Rakyat mampu bertindak untuk menangani permasalahan semasa demi menegakkan ikrar kita ketika mengangkat sumpah sebagai Ahli Dewan Rakyat.

8. Berpandukan ikrar tersebut, saya berpendapat bahawa kita berkewajipan untuk mengetahui sebanyak manakah hutang negara itu dan apakah kemungkinan bebanannya terhadap rakyat kelak. Sila maklum, bahawa kita dianggap gagal dalam memenuhi ikrar keperlembagaan tersebut sekiranya kita tidak ajukan soalan terpenting dalam menentukan sebanyak manakah hutang tersebut. Dalam hal ini kerajaan haruslah bertindak secara telus serta memberitahu kepada Dewan Rakyat akan keadaan sebenarnya berkaitan dengan hutang negara.

9. Oleh kerana kita mengambil berat akan hutang negara, sekiranya rakyat dibebankan lagi dengan hutang, kita berkewajipan untuk memastikan bahawa pendapatan negara digunakan untuk kepentingan rakyat dan bukannya untuk pembayaran faedah kepada sipiutang dan pemegang bon. Sekiranya terdapat hutang sah dan kita bertanggungjawab keatasnya maka kita berhak mendapat maklumat mengenai hutang tersebut. Yang demikian, sebagai Ahli Dewan Rakyat adalah menjadi tugas kita dan kita berhak untuk mendapat segala maklumat berkaitan dengan hutang tersebut. Sebagai Ahli Dewan Rakyat kita juga bertanggungjawab untuk memastikan segala jaminan, dengan izin Tan Sri Yang Dipertua, instrument kewangan dan letters of comfort yang membebankan rakyat jelata dengan hutang dibentangkan di Dewan yang mulia ini. Cara ini membolehkan kita menilai dengan penuh tanggungjawab sama ada wajar atau tidak rakyat terus dibebankan.

10. Di atas perkiraan inilah saya telah cadangkan di dalam surat bertarikh 30hb Oktober, 2014 supaya Cukai Barangan dan Perkhidmatan (GST) ditangguhkan memandangkan ekonomi dan kewangan awam berada di tahap yang tenat. Rakyat juga menanggung beban hutang isi rumah yang tinggi. Oleh itu kita perlu tahu sebab musabab GST dikenakan kerana punca pendapatan ini akan menambah beban kewangan rakyat. Rakyat berhak tahu sama ada GST yang akan dilaksanakan pada bulan April hadapan ini akan menguntungkan negara atau ia hanya untuk membayar faedah kepada sipiutang dan pemegang bon. Tujuan GSTdilaksanakan tidak seharusnya dirahsiakan.

11. Jikalau beban tambahan ini dihalakan kepada rakyat tanpa alasan munasabah kita sebenarnya berlaku tidak adil. Oleh itu suara hati kita semestinya jelas dan terang ketika memberi keterangan kepada rakyat kenapa GST perlu pada ketika ini.

12. Sekiranya sebab musabab perlunya berhutang dibentang di Dewan Rakyat dan ia didapati munasabah tentu sekali kita dapat bertindak secara wajar terhadap niat Kerajaan. Bagaimanapun, kita perlu berhati-hati mengenai sama ada Kerajaan berhak mengenakan beban tambahan ini.

13. Sayugia diingatkan bahawa hutang isi rumah secara rasminya adalah pada tahap 87.4 peratus dan ini diakui satu-satunya yang tertinggi di Asia. Kita juga dibebani hutang korporat dan kita seharusnya mengambil berat akan perkara ini. Malangnya kita tidak dapat tanggapan sebenarnya mengenai masalah ini oleh kerana ketidak telusan berkaitan dengannya. Apa pun, jumlah hutang isi rumah, hutang negara dan hutang korporat seharusnya merunsingkan kita apabila soal masa depan diperkatakan.

14. Juga merunsingkan ialah penggunaan dana Kumpulan Wang Simpanan Pekerja (KWSP) dan Kumpulan Wang Persaraan (KWAP) untuk membantu institusi-institusi kewangan yang terlibat dalam pemberian pinjaman kepada perbadanan-perbadanan tertentu. Dalam hal ini, kita perlu penjelasan daripada Menteri Kewangan mengenai kedudukan KWSP dan KWAP serta jumlah pelaburan dana di dalam institusi kewangan yang dibebankan dengan pemberian pinjaman.

15. Dengan sendirinya ini membawa kita kepada persoalan tatacara pemerintahan atau, dengan izin, good governance yang penting dan perlu dalam pentadbiran kewangan negara kita. Perdana Menteri dan Menteri Kewangan sekali-kali tidak harus berada dalam keadaan di mana terdapatnya pertelingkahan kepentingan. Barang diingat bahawa pertelingkahan kepentingan ini merupakan suatu masalah serius. Bahawa perkara ini mungkin telah diterima oleh Dewan Rakyat selama ini merupakan sesuatu yang tidak baik kepadanya.

16. Satu perkara yang ada hubungkait dengan pertelingkahan kepentingan dan sedikit sebanyak boleh membantu mengatasinya ialah pengisytiharan harta dan liabiliti. Pengisytiharan ini hendaklah merangkumi Ahli Kabinet dan Ahli Parlimen dahulu dan sekarang serta juga mereka dari sektor awam dan swasta di peringkat mempunyai kuasa membuat keputusan,dahulu dan sekarang. Pengisytiharan ini hendaklah dibuat secara berkala dan disimpan oleh sebuah badan bebas yang diwujudkan melalui Akta Parlimen.

17. Kini kita sedang menghadapi keadaan yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Kemerosotan ekonomi serta institusi yang dipertanggunjawabkan dengan mendaulat dan menegakkan Pemerintahan melalui Undang-Undang dan Perlembagaan demokratik, dan penghakisan perpaduan nasional mendadak sekali dan bertembung antara satu sama lain. Keadaan ini telah mencetus suatu krisis yang meresap ke akar umbi dan kita kini berada di dalam keadaan kesesakan politik dan ekonomi.

18. Keadaan ini memberi kesempatan kepada Dewan Rakyat untuk memainkan peranan penting dalam perkembangan negara kita. Tidak ada mana-mana institusi baik politik mahu pun bukan politik yang dapat mengatasi kesesakan ini kecuali Ahli-Ahli Yang Berhormat sekelian.

19. Kita sedang mengalami cabaran yang tidak pernah berlaku dalam usaha kita memenuhi ikrar untuk berkhidmat kepada rakyat dan negara. Ini ialah kerana kuasa Dewan Rakyat telah beranjak kepada kepimpinan parti politik. Ia merupakan perkembangan di luar perlembagaan.Anjakan kuasa kepada orang perseorangan ini bertentangan dengan peruntukan perlembagaan. Dan pastilah ia bukannya demokrasi berperlembagaan.

20. Yang demikian, Ahli-Ahli Yang Berhormat sekelian seharusnya membuat keputusan sama ada hendak memenuhi ikrar yang dibuat ketika mula-mula menjadi ahli Dewan yang mulia ini atau pun melepaskan sahaja hak sebagai Ahli Yang Berhormat kepada kuasa di luar Dewan Rakyat. Keputusan yang harus dibuat merupakan keputusan asasi untuk rakyat jelata. Ia merupakan detik bersejarah kepada Ahli-Ahli Yang Berhormat sekelian dan perlu membuat pilihan sama ada hendak berkhidmat serta tunduk kepada kehendak rakyat ataupun hendak bersama kepimpinan parti.

21. Tan Sri Yang Dipertua, di kesempatan ini izinkan saya nyatakan bahawa di dalam usaha kita membuat keputusan yang saya sebutkan itu kita haruslah berpandukan kepada suara hati atau pun, dengan izin, conscience. Ini bermakna kita mesti berani menerima atau menolak sesuatu cadangan demi kepentingan rakyat yang kita wakili walaupun mungkin bertentangan dengan kehendak parti kita. Dalam pada itu kita juga bertindak secara berkumpulan dan sebagai satu pasukan demi menghambakan diri untuk menegakkan kedaulatan rakyat dan pengundi.

Y.B.M. Tengku Razaleigh Hamzah
Ahli Parlimen Gua Musang
DiSidang Dewan Rakyat pada hari Selasa, 17.3.15

New Year Message - Tengku Razaleigh Hamzah

Tengku Razaleigh Hamzah, Member of Parliament Gua Musang

It  has been a sad and horrible 2014 for all Malaysians. The news, of economic trends, man-made (the two MH and the latest Air Asia airplane crashes, and the Cameron Highlands landslides) and natural disasters (the floods), and of political and ethnic relations setbacks, all made last year our annus horribalis. Little wonder Malaysia, long tiring of being bogged down by negativities, is overdue for some positive and lifting news in 2015.

Doubtless we have made great strides since Independence. Our people are invariably better fed, more educated and on the whole more prosperous. But we are seemingly not that happy, much less satisfied. Relative to our potential as a people, goaded on by our very own diversity, many think we can do more towards a new vision of development. And in comparison with our neighbors, we are some years behind some of them. As we enter the New Year, we are reminded of how far we have deviated from the original path of economic, political and social development set by our founding fathers six decades ago. Some of the more serious developments, such as the increasing polarization in race relations, the narrowing of perspectives on religion and religious practices long accepted, the many intractable and new imbalances and inequalities in our economy, and a politics that clouds the vision of a maturing democratic system, seem to have set everything back by a few decades.

We have to find solutions to our current economic troubles, whether these involve the negative impact of falling oil prices on government finances, or the rising cost of living and household indebtedness, or the profound social consequences of corruption, or inequalities in income and wealth in terms of access to proper housing, high-paying jobs, or helplessness of new poverty. We need to improve the quality of our health and education system and make better use of the public dollar. We need to stabilize our political system by reaffirming the Federal Constitution, reform of how politics is funded, and clean up our electoral and party system so as to establish more consistent and fairer electoral outcomes in order to protect our emerging democracy. We need also to secure our borders, and guarantee the safety of our citizens at home, at work or on the streets. To achieve a new deal for our nation and its people, we also need our systems of law and governance to be put right.

With a determined leadership, I think these negative trends can and must be reversed. Let us reset the economics, unchain the politics and release the common energy locked in our collective hearts diminished by everything that tries to differentiate us. Let us put all things right, and do the right thing by us, everyone of us: Malays, Chinese, Indians, Dayaks, Muruts, Kadazan Dusun, Bidayuh, Orang Asal, Penan, all. And let us not leave anyone behind. Let us not envy the successful, but honour them; let us not let down the downtrodden, but lift them; and let us not succumb to disappointment, but give them hope.

I call on all Malaysians, of every colour, creed and religion, to caste aside our differences and come together as one true Malaysian people. Let us all pray to God for guidance and deliverance.

I would like to wish everyone, young and old, a Happy and Prosperous New Year.

Tengku Razaleigh Hamzah

Member of Parliament Gua Musang

Kuala Lumpur, January 1st 2015.

Daya Produktivi Tinggi Perlu Untuk Maju - Y.B.M. Tengku Razaleigh Hamzah

Bismillahhirrahmannirrahim,

Assalamualaikum warahmatullahi wabarakatuh dan salam sejahtera.

Saya bersyukur ke hadhrat Allah SWT atas keizinan dan kurniaNya kita dapat berkumpul di Majlis Penyampaian Hadiah bagi Kolej Yayasan Saad pagi ini.  Saya sangat berterima kasih kepada pihak Kolej yang menjemput saya ke Majlis ini yang saya kira satu penghormatan bagi saya. Bidang pendidikan selain bidang ekonomi sangat-sangat menarik minat diri saya; walaupun saya seorang ahli politik, “education is in my blood”, dan kedua-dua bidang ekonomi dan pendidikan adalah penting bagi negara kita untuk maju ke depan dan bagi anak bangsa kita menghadapi cabaran-cabaran yang mendatang.

2. Sebagai anak didikan dan pewaris dalam politik kepada Allahyarham Tun Abdul Razak, Perdana Menteri Malaysia kedua dan pengasas Dasar Pendidikan Negara, saya sentiasa mengikuti perkembangan dalam bidang pendidikan, terutama kesannya ke atas pembangunan ekonomi dan masyarakat.  Memang jauh perjalanan kita sejak era Tun Razak, tetapi kebelakangan ini nyata beberapa trend yang mengkhuatirkan saya.  Perkara-perkara ini harus ditangani segera dan dengan bersungguh-sungguh jika kita ingin mencapai status negara maju, sejahtera, adil dan saksama.

Dif-dif yang dihormati sekalian,

3. Sejak merdeka, Kerajaan Malaysia telah banyak berbelanja dalam bidang pendidikan di semua peringkat dari bangku sekolah ke institusi pengajian tinggi.  Belanjawan pendidikan bagi Malaysia sebagai pecahan dari Keluaran Negara Kasar adalah dua kali ganda negara-negara jiran dalam ASEAN, dan lebih tinggi dari Jepun dan Korea Selatan; malah ia standing dengan negara-negara maju dalam kumpulan OECD pada tahun 2011. Dalam tahun 2008, Malaysia ditarafkan tempat ke-16 di antara 102 negara bagi peratusan perbelanjaan kerajaan bagi pendidikan semua peringkat. Bagi tahun 2010, belanjawan pendidikan asas bagi seorang pelajar adalah tertinggi bagi Malaysia dibandingkan dengan negara Chile, Turki, Romania dan Mexico di antara negara-negara yang setara dengannya mengikut ukuran ketarafan kuasa beli [“purchasing power parity”]. Dalam Belanjawan 2015, Kerajaan telah memperuntukkan lebih RM56.7bilion, iaitu 21 peratus jumlah Belanjawan Kerajaan Persekutuan untuk tahun depan, yang merupakan yang terbesar di antara bidang-bidang belanjawan yang lain. Dari jumlah peruntukan bagi pendidikan, 21 peratus adalah untuk pengajian tinggi.  Sangat nyatalah dari statistik yang diajukan ini bahawa Kerajaan Malaysia memang memberi tekanan kuat terhadap perbelanjaan pendidikan.

4.         Yang malangnya, perbelanjaan pendidikan yang tinggi ini dibandingkan dengan Keluaran Negara Kasar tidak berbaloi, sekurang-kurangnya tidak memberi pulangan terhadap kualiti atau peningkatan penghasilan mutu dalam pendidikan.  Dari segi perbelanjaan per kapita, Malaysia membelanja empat kali ganda untuk pendidikan tinggi berbanding pendidikan rendah dan menengah.  Dari segi pulangan kepada pelaburan, ratio atau dividen pendidikan kerajaan harus memberi tekanan lebih kepada pendidikan rendah dan menengah, terutamanya yang boleh meningkatkan kemahiran. Dengan cara demikian, kedudukan ekonomi negara akan lebih baik jika taraf pendidikan kalangan tenaga kerja negara bertambah tinggi.  Inilah satu-satunya cara untuk menaikkan negara ke taraf ekonomi bergaji tinggi [“high wage economy”], melalui peningkatan produktiviti. Bukan semata-mata mengejar ekonomi berpendapatan tinggi [“high income economy”] untuk mencapai status negara maju.  Ini kerana lebih 85 peratus penduduk Malaysia merupakan orang yang makan gaji, bukan pemilik harta atau bekerja sendiri. “Menurut Perbadanan Produktiviti Malaysia (MPC), tahap produktiviti pekerja negara ini adalah jauh lebih rendah daripada negara-negara seperti Amerika Syarikat, Jepun, United Kingdom, Korea Selatan dan Singapura. Purata pekerja Malaysia mencatatkan nilai produktiviti hanya sebanyak RM43,952 setahun. Berbanding pekerja Amerika Syarikat mengungguli senarai dengan tahap produktiviti sebanyak RM285,558 setahun, diikuti oleh pekerja di Jepun RM229,568 dan Hong Kong RM201,485. Ini bermakna pekerja Malaysia bekerja dalam tempoh yang lebih panjang berbanding negara lain, namun menghasilkan pulangan yang lebih rendah.”  “Hanya 80% dari tenaga kerja seluruh Malaysia mempunyai kelayakan  pendidikan setakat Sijil Pelajaran Malaysia (SPM)”.

5. Yang lebih membimbangkan saya ialah kedudukan mutu penghasilan pelajaran negara kita.  Walaupun membelanjakan begitu tinggi per kapita dalam perbelanjaan sektor pendidikan, kita masih ketinggalan mutu atau pencapaian pelajar-pelajar kita dibanding dengan negara yang setaraf dari segi pendapatan atau kuasa beli dengan kita. Sebagai perbandingan, dalam ujian TIMMS (Trends in International Mathematics and Science Study) bagi pencapaian matematik, Malaysia telah jatuh dari 520 dalam tahun 1999 kepada 440 bagi tahun 2011.  Dan dalam TIMMS bidang sains, kedudukan kita telah menurun dari 510 dalam tahun 2003 kepada 426 tahun 2011 - menurun, bukan naik!  Bagi ujian PISA (Programme for International Student Assessment) dalam sains, matematik dan bacaan pula, dalam tahun 2012 negara kita Malaysia berkedudukan bawah dari purata dunia bagi negara yang sama pendapatan negara per kapita.  Jelaslah, walaupun kita banyak membelanjakan wang untuk pendidikan negara, iaitu lebih tinggi dari negara-negara lain setaraf dengan kita, mutu pencapaian negara kita mengikut ujian PISA, satu ukuran antarabangsa, pada puratanya lebih rendah dari apa yang kita harapkan untuk menuju  kepada ekonomi yang berasaskan ilmu [“knowledge based economy”].  Keputusan ini menunjukkan pelajar-pelajar kita yang berumur 15 tahun menampakkan mereka ini berkedudukan 3 tahun lebih ke belakang jika dibandingkan dengan mereka yang umurnya yang sama daripada Singapura, Korea, Cina, Jepun dan termasuk daripada Vietnam yang dahulunya di belakang kita.

6. Dalam ukuran antarabangsa ini, dari jumlah 65 buah negara, kita berada pada tangga ke-59 dalam bacaan, tangga ke-52 bagi matematik, dan ke-53 dalam bidang sains.  Tapi bagi pelajar kita yang di peringkat peratus ke atas, pencapaian kita dalam ketiga-tiga bidang tersebut adalah setanding dengan Korea Selatan dan Jepun. Memandangkan hal ini pada keseluruhannya, tidak hairanlah kerajaan kita perlu menumpukan perhatian yang lebih kritikal dalam hal belanjawan dan kesannya ke atas pencapaian dan mutu pendidikan di negara kita ini. Usaha ini terdapat dalam bentuk Blueprint Transformasi Pendidkan yang telah dilancarkan oleh kerajaan awal tahun ini. Saya berdoa semoga usaha ini berjaya mencapai sasaran demi kepentingan ekonomi dan generasi akan datang. Sehubungan dengan ini, kerajaan perlu mengkhusus bukan saja kepada prasarana yang baik, tetapi juga kepada keberkesanan kurikulum dan proses pengajaran serta pembelajaran, dan kualiti guru-guru yang mengajar anak-anak kita.

7. Cuba kita lihat kepada proses pembelajaran yang sangat penting bagi seseorang pelajar sebab ianya mempengaruhi bagaimana anak-anak murid maju dalam pembelajarannya.  Kita hantar anak-anak kita untuk belajar, tidak ada lain sebab, supaya dia akan disediakan dengan ilmu dan kepandaian untuk berjaya apabila lulus dari persekolahan atau universiti.  Tetapi, sistem pendidikan kita, sama ada di peringkat rendah, menengah atau tinggi, bergantung kuat kepada sistem berasaskan peperiksaan, bukan berasaskan pembelajaran, berasaskan discovery dan pemikiran kritikal. Pembelajaran “rote learning” atau membabi buta sahaja tidak akan membolehkan pelajar untuk meningkatkan daya fikir dan daya penyelesaian masalah [“problem solving”] yang amat penting bagi dunia kerja kelak, dan untuk menjadikan pelajar itu warga yang berfikir, berdisiplin dan bertanggungjawab.  Di sinilah kita, sebagai guru atau ibubapa janganlah mengagungkan sangat pencapaian 13 “A” dalam peperiksaan am seperti PMR dan SPM.  Ini hanya akan menggalakkan “rote learning”, mekanikal dan tidak membuka minda pelajar.  Bagi akhbar-akhbar tempatan, atau di negara mana pun, pencapaian kuantitatif seperti ini bukan “glamorous” lagi!

Dif-dif yang dihormati sekalian,

8. Seperkara lagi yang membimbangkan saya, demi masa depan anak bangsa dan ekonomi negara kita, ialah kedudukan pengangguran di kalangan anak muda dan graduan institusi pengajian tinggi di negara kita dewasa ini.  Di kalangan anak muda berumur antara 15 sehingga 19 tahun, kadar pengangguran ialah 15% dalam tahun 2011, atau 78,000 jumlahnya; dan di kalangan mereka yang berumur 20 ke 24 tahun, kadar penganggurannya 8.5% atau jumlahnya 157,000.  Di kalangan graduan pula, keadaan lebih teruk. Dalam tahun 2013, Bank Dunia telah menganggarkan kadar pengangguran di kalangan graduan telah mencecah 21%; di kalangan pemegang STPM/Diploma purata penganggurannya ialah 13%, di kalangan PMR-SPM/SPMV 10%.  Pengangguran di kalangan anak muda kita adalah antara yang tertinggi di rantau Asia melainkan Indonesia. Tak kiralah keadaan di Eropah lebih buruk.  Tetapi kita tidak harus bersenang hati dengan keadaan ini. Jika ekonomi negara menghadapi krisis, yang kita jangka dalam masa terdekat, masalah pengangguran belia ini sungguh membimbangkan.

9. Yang menjadi isu yang lebih besar dalam hal pengangguran ini ialah taraf kemahiran yang ada pada anak muda ini; apa yang kita keluarkan dari sekolah dan institusi pengajian tinggi kita sekarang semakin kurang menggalakkan jika diambil kira keperluan industri. Mengikut Bank Dunia, dalam Laporan Ekonomi Malaysia 2009, yang menyentuh maklumbalas dari majikan tentang keupayaan pelajar lepasan pengajian menengah dan tinggi, terdapat beberapa konstrain atau kekurangan kemahiran dalam beberapa bidang.   Empat puluh lapan peratus (48%) dari majikan yang dibanci menyatakan kekurangan keupayaan IT di kalangan graduan muda kita, 46% melaporkan kekurangan Bahasa Inggeris, 37% melaporkan kekurangan dalam kebolehan am berkomunikasi, 30% dalam keupayaan kreativiti, dan 28% berkata kekurangan kemahiran teknikal/profesyenal, dan 25% dalam penyelesaian masalah [“problem solving”]. Dalam kajian Talent Corp bagi 2014, didapati 81% majikan melaporkan defisit kemahiran di kalangan graduan baru lepasan universiti negara kita dalam bidang kemahiran komunikasi; 56% dalam pemikiran kritikal dan kreatif; 51% defisit dalam kemahiran analisis; dan 47% mengatakan mereka kurang upaya bekerja secara sendiri atau bebas, tanpa tunjuk ajar.

10.  Yang penting bagi pembuat dasar dari laporan ini ialah tiga perkara yang disimpulkan dari maklumbalas majikan-majikan: satu, kualiti pengajaran di peringkat universiti harus dipertingkatkan supaya graduannya dapat menguasai konsep-konsep yang penting dalam kerja mereka; kedua, kurikulum universiti haruslah diubahsuai supaya lebih tertuju kepada keperluan industri; dan ketiga, universiti dan kolej harus menyediakan latihan industri yang lebih banyak dan berkesan.  Semua penemuan tentang kualiti tenaga manusia ini mempunyai implikasi yang besar terhadap ekonomi negara, dari segi sumbangan produktiviti dan innovasi serta daya saing negara di pasaran dunia. Negara kita tidak akan terlepas dari ‘perangkap negara berpendapatan menengah’ [“middle income trap”] jika perkara berkaitan mutu pendidikan dan tenaga kerja negara tidak dapat diatasi dengan baiknya.

11. Dalam hal ini, saya ingin menekankan isu Bahasa Inggeris dan keupayaan pelajar-pelajar di semua peringkat untuk berkomunikasi dengannya.  Perkara ini tidak boleh diperkecilkan kepentingannya: kita selalu terperangkap dengan emosi sempit apabila berdepan dengan soal ini.  Bahasa Inggeris adalah ‘lingua franca’ ekonomi dunia, tapi mutu pencapaian lulusan tinggi kolej dan universiti kita semakin kurang dibanding dengan negara-negara yang dahulunya terkebelakang dari negara kita.  Ini perlu dipandang serius oleh kerajaan dan rakyat semuanya.  Menekankan pelaksanaan pengajian Bahasa Inggeris bukan semestinya mengurangkan Bahasa Melayu sebagai Bahasa Kebangsaan.  Semenjak dari Laporan Razak dalam tahun 1956 lagi, Bahasa Inggeris telah ditekankan sebagai bahasa kedua di sekolah-sekolah dan universiti-universiti.  Apa sudah terjadi sampai kita sekarang berhadapan dengan masalah bahasa komunikasi antarabangsa ini?  Banyak kajian telah menunjukkan majikan lebih berkenan dengan graduan yang boleh berkomunikasi dalam Bahasa Inggeris, dan inilah sebabnya mengapa mereka lebih suka mengambil pekerja yang berkeupayaan bertutur dan menulis dalam Bahasa Inggeris.  Dalam usaha memperkasakan Sistem Sekolah Kebangsaan kita, saya cadangkan perkara ini ditekankan dari segi kurikulum, dan kaedah pengajaran dan pembelajaran.  Malah saya sarankan, pihak berkuasa mengkaji samada bahasa-bahasa lain seperti Mandarin, Perancis, Jepun, Arab dan Tamil juga ditekankan sebagai bahasa pilihan untuk meningkatkan lagi nilai ekonomi pelajar kita untuk kita bersaing dan berhubungan di pasaran dunia.

Dif-dif yang dihormati sekalian,

12. Pendidikan adalah amat penting dalam memupuk perpaduan dalam masyarakat berbilang kaum, budaya dan agama; dalam meningkatkan nilai-tambah untuk pembangunan ekonomi negara; dalam penambahan dan pembesaran kelas menengah melalui mobiliti sosial dan mewujudkan pembangunan yang lebih inklusif dan adil; dan dalam mengembangkan tamadun negara bangsa. Semua kita, pemimpin, pemerintah, guru, ibubapa dan anak-anak pelajar kita boleh memainkan peranan masing-masing dalam usaha besar ini.

Sekian, terima kasih.

Wabillahitaufik Walhidayah,

Wassalamualaikum Warahmatullahi Wabarakatuh.



Ucapan Y.B.M. Tengku Razaleigh Hamzah
Sempena Hari Ucapan dan Penyampaian Hadiah ke-19 Kolej Yayasan Saad Melaka
Pada Hari Sabtu, 15hb November 2014, Jam 9.30 Pagi
Bertempat Di Kolej Yayasan Saad, Ayer Keroh, Melaka.

Tunku yang saya kenali - Y.B.M. Tengku Razaleigh Hamzah

Bismillahhirrahmannirrahim,
Assalamualaikum warahmatullahi wabarakatuh dan salam sejahtera.

Tuan-tuan dan puan-puan sekelian, dengan rendah diri saya memanjat kesyukuran ke hadrat Allah swt kerana dengan limpah rahmatNya dapat kita bersama-sama untuk mengenang kembali warga terulung negara tercinta ini, iaitu Tunku Abdul Rahman Putra Al Haj. Umum mengetahui Tunku sebagai Bapa Kemerdekaan. Ramai juga mengenali beliau sebagai putera raja berjiwa rakyat yang amat sayang lagi kasihkan warga biasa. Tetapi yang benar-benar rapat dengannya serta dapat menyelami hati budi Tunku semakin kurang kerana ramai di antara mereka telah meninggalkan kita. Maka itu saya amat berterima kasih kepada Sdr Aziz Zariza di atas undangan merasmikan pelancaran bukunya “Putera Merdeka”. Ia memberi kesempatan kepada saya untuk berkongsi, dengan para hadirin budiman sekelian, sedikit sebanyak apa yang saya tahu mengenai Al-Marhum Tunku. Saya juga mengucapkan syabas dan tahniah kepada Sdr Aziz atas kejayaan beliau ini.

2. Tunku yang saya kenal mempunyai sifat dan perwatakan mulia yang disanjung kawan serta lawan. Beliau berperilaku sederhana dan sentiasa berpijak di bumi nyata. Ada kalanya perilaku Tunku agak ‘idiosyncratic’; umpamanya sering kali Tunku ke pejabat berkasut tanpa stokin. Apa pun, mereka yang mengenalinya sentiasa mengenangi Tunku sebagai insan yang halus budinya lagi bermartabat tinggi dan menjaga serta mengawal maruah. Tunku juga terletak di kalangan negarawan dunia terulung dan keadaan ini nyata diiktiraf oleh Queen Elizabeth II, Ratu United Kingom dan Al Malik Feisal, Raja Arab Saudi.  Sebagai negarawan, ternyata Tunku adalah seorang ‘visionary’ berwawasan tinggi.

3. Izinkan saya mengimbas kembali hemah Tunku yang cemerlang itu. Sebagai seorang pemimpin politik yang dihormati dunia, Bapa Kemerdekaan kita itu amat disegani oleh para pemimpin Komanwel. Ketika Afrika Selatan dihantui dasar pilih bulu ‘apartheid’ penindasan mengikut warna kulit, suara hati kecil Tunku yang sememangnya bersimpati terhadap kedaifan rakyat jelata tidak membenarnya berdiam diri, berlidah kelu seribu bahasa. Maka itu pada Persidangan Perdana Menteri Komanwel 1961 di London, Tunku dengan sokongan, antara lainnya, Perdana Menteri India Jawaharlal Nehru dan Perdana Menteri Kanada John Diefenbaker serta pemimpin-pemimpin Afrika yang lain, menentang keahlian Afrika Selatan. Memandangkan dia melawan arus anti ‘apartheid’ yang tidak mampu diatasinya, Perdana Menteri Afrika Selatan H. F. Verwoerd berundur dan membawa negaranya keluar dari pertubuhan tersebut. Perkembangan ini juga menyebabkan Afrika Selatan terencat dari Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Sejarah menunjukkan bahawa Afrika Selatan kembali ke pangkuan Komanwel pada 1994 apabila Nelson Mandela dan Kongres Kebangsaan Afrika [African National Congress – ANC] menang di dalam pilihanraya umum dan memimpin tampok pemerintahan negara itu.

4. Ketokohan Tunku sebagai negarawan dan kepimpinan politiknya yang berhemah itu, mendapat perhatian teliti di kalangan dunia Islam, terutamanya usaha-usaha pendakwahan Tunku. Amat ketara sekali ialah peranannya sebagai pengasas PERKIM [Pertubuhan Kebajikan Islam Malaysia] pada 1960 dengan tujuan awalnya untuk mengembangkan agama Islam di Semenanjung. Kejayaan PERKIM mengembalikan saudara-saudara senegara ke jalan yang lurus lagi benar [sirrathol mustaqim] mendapat pengiktirafan pertubuhan Rabitah al-Alam al-Islami dari Arab Saudi dalam bentuk pergandingan bahu dengannya di Kuala Lumpur pada 1980 untuk menubuhkan RISEAP [Regional Islamic Da’awah Council of South East Asia & the Pacific – Majlis Dakwah Islam Asia Tenggara & Pasifik].

5. Tujuan penubuhannya ialah untuk merapat dan mengeratkan pertalian dan perhubungan antara negara di wilayah tersebut yang mempunyai kaum Islam minoriti sejajar dengan usaha mereka mencapai tujuan dan cita-cita bersama di samping usaha dan tugas mereka menegak,  mempertahan, serta mengembangkan tujuan Islam. Sebagai pengasas, Tunku telah dilantik sebagai presiden pertama RISEAP.  Sejak permulaannya yang sederhana itu, RISEAP kini mempunyai 44 ahli biasa dan 10 ahli bersekutu daripada 22 buah negara.

6. Sebenarnya kerja-kerja pendakwahan Tunku bermula awal lagi, iaitu di tahun-tahun 1960an. Pada waktu itu beliau amat gigih mencari jalan untuk menyatu-padukan ummah melalui suatu pertubuhan seakan-akan the Commonwealth of Nations. Tunku amat tertarik dengan konsep Komanwel Negara-Negara Islam walaupun terdapat banyak konflik dan perbalahan sesama sendiri. Berkat kegigihan Tunku serta sokongan padu Al Malik Feisal dan dengan diberkati Allah SWT, tertubuhlah OIC [Organisation of Islamic Conference]. Tunku dilantik sebagai Setiausaha Agung pertamanya selepas beliau bersara daripada jawatan Perdana Menteri Malaysia. Ketika menyandang jawatan inilah Tunku berusaha menubuhkan IDB [Islamic Development Bank]. Pada hemat saya, sudah tiba masanya usaha mulia Tunku itu dibawa ke kemuncaknya dengan mengembangkan bidang tugas IDB sebagai teras dan paksi dalam penubuhan “Islamic Reserve Bank” untuk menjadi perintis ekonomi Islam yang bertindak sebagai ‘central bank’ kepada ummah.

7. Sebagai seorang pemimpin Islam yang banyak berbakti untuk memartabatkan kedudukan agama Allah ini, Tunku telah disanjungi dengan Anugerah Al Malik Feisal dan Anugerah Hijrah Pakistan, penerima pertama anugerah tersebut selepas Pakistan menzahirkannya. Ketika mengulas kedua-dua penganugerahan tersebut di dalam pojok [column] akhbarnya, Tunku menulis:

“If I had been told that one day, I would be honoured as a Muslim leader and given such high awards as the King Feisal Award and the Hijrah Award of Pakistan, I would never have believed it … I shared the King Feisal Award with His Excellency Sheikh Massanein Makhlof. He is an authority on the religion of Islam. He could read every word of the Quran by heart, noting where the Ps and Qs, the full-stops, commas, hyphens and dashes are. He knows every word uttered by the Prophet in the Hadith … As for me, I never dreamt that I would be nominated to share the honour with this great religious man … I did no more than do what a good Muslim should do in the cause of Allah and for the good of men.”

8. Para hadirin sekelian, Tidak dapat dinafikan betapa hebatnya pengiktirafan terhadap Tunku sebagai seorang pemimpin Islam dan negarawan. Bagaimanapun, rakyat sezamannya – terutamanya mereka yang rapat dan akrab dengannya – lebih mengkagumi akan sebab musabab tersirat di sebalik beberapa keputusan yang dibuat oleh Bapa Kemerdekaan kita dalam menyiap-sediakan negara menghadapi 31 Ogos, 1957. Sebab musabab ini bersandarkan kepada perasaan kemanusiaan Tunku yang amat peka terhadap tindakbalas rakyat biasa kepada sesuatu keputusan itu. Di sini saya ingin berkongsi dua tiga cerita yang menggambarkan betapa Tunku sentiasa memikir mengenai keselesaan rakyat biasa dalam apa jua tindakan yang diambil olehnya.

9. Ketika negara berada di ambang kemerdekaan, kita cuma mempunyai satu sahaja kelengkapan yang melambangkan kedaulatan sesebuah negara merdeka, iaitu bendera yang kini diberi nama rasmi Jalur Gemilang. Bendera ini mula diterima-pakai dengan terbentuknya Persekutuan Tanah Melayu  pada 1948 setelah UMNO, di bawah pimpinan Dato’ Onn Jaafar, berjaya menumpaskan pembentukkan Malayan Union, iaitu gagasan yang  dimuslihatkan oleh Harold MacMichael untuk memindah kuasa Raja-Raja Melayu terus ke tangan British. Dalam memikirkan simbol-simbol kedaulatan yang lain seperti Lagu Kebangsaan dan Bunga Kebangsaan, Tunku sebagai pemimpin praktikal yang sentiasa berpijak di bumi nyata tidak mahu menyusahkan rakyat dalam apa jua keputusan yang dibuat oleh beliau.

10. Berdasarkan rasional inilah Tunku membuat ketetapan untuk tidak digubah sebuah lagu baru sebagai Lagu Kebangsaan tetapi memilih irama Terang Bulan dengan lirik yang ditulisnya sendiri yang diberi nama Negaraku. Tunku tertarik dengan Terang Bulan kerana lagu popular ini mudah dinyanyi dan menjadi siulan anak muda pada tahun-tahun 1930an dan 1940an. Nyata sekali Tunku tidak mahu membebankan rakyat dengan lagu dan irama baru yang harus dihafalkan dan membiasakan diri dengannya sebagai Lagu Kebangsaan.

11. Begitu juga halnya dengan pemilihan Bunga Raya sebagai Bunga Kebangsaan negara kita. Mengikut perkiraan Tunku, pemilihan kuntuman bunga canggih seperti orkid, umpamanya, belum tentu dapat memikat rakyat biasa untuk menerimanya sebagai Bunga Kebangsaan. Ini ialah kerana rakyat biasa kurang lazim dengan bunga-bunga sofistikated. Tetapi rakyat biasa amat kenal akan Bunga Raya yang terdapat di merata ceruk kampung, mudah ditanam dan sering dijadikan tanda sempadan untuk memisahkan dua bidang tanah kepunyaan berlainan. Logik yang berpijak di bumi nyata lagi mudah diketengahkan ini juga mencerminkan peribadi Tunku sebagai seorang yang penyayang dan tidak suka menyusahkan orang lain.

12. Ketika hayatnya, Tunku terkenal sebagai seorang yang gemarkan bolasepak. Sebagai mahasiswa Universiti Cambridge, Tunku mewakili pasukan bola sepak Kolej St Catherine’s, kolej kediaman beliau. Yang demikian, Tunku yang amat peka akan pentingnya rakyat jelata mendapat hiburan murah lagi bermanfaat, menggalakkan perkembangan bola sepak sebagai sukan nasional. Di tahun-tahun selepas 1957, Stadium Merdeka yang dibina untuk pengisytiharan kemerdekaan dijadikan tempat pertandingan Pestabola Merdeka. Ia merupakan kejohanan bola sepak Asia tertua dan bersemaraknya populariti Pestabola Merdeka di tahun-tahun 1960an hingga 1980an menjadi bukti bahawa maksud Tunku menjadikan bola sepak sebagai salah satu sukan kebangsaan kita telah tercapai.

13. Para hadirin sekelian, apa jua keputusan yang dibuat oleh Tunku adalah untuk kepentingan rakyat jelata; umpamanya Peraduan Membaca Quran Tahunan yang kemudiannya dinamakan Tilawah Membaca Quran Tahunan. Ide di sebalik kejohanan ini ialah untuk mewujudkan jalinan ukhwah sesama rakyat terutamanya pada bulan Ramadhan. Sekaligus ini merupakan aktiviti dakwah yang dihargai oleh negara-negara Islam lain yang mengambil bahagian.

14. Satu lagi aktiviti dakwah yang mengharumkan nama Tunku sebagai pemimpin Islam disegani ummah ialah pembinaan Masjid Negara di atas tapak bersetentang dengan Stesen Kereta Api Kuala Lumpur. Yang menariknya ialah terdapatnya kemudahan penginapan di aras bawah tanah masjid kebangsaan itu. Ia sekali lagi mencerminkan betapa Tunku sentiasa memikirkan akan keselesaan dan kemudahan untuk rakyat biasa. Rasional pemilihan tapak itu ialah mereka yang datang ke Kuala Lumpur dengan kereta api tetapi mempunyai kewangan terhad hanya perlu menyeberangi jalan untuk mendapat kemudahan bermalam percuma.

15. Lebih menarik lagi ialah cara pembiayaan pembinaan Masjid Negara. Ia tidak langsung membabitkan dana kerajaan. Tunku berjaya mengguna daya tarikannya untuk menawan hati para dermawan dan tauke-tauke besar bagi menyumbang kepada tabung pembinaannya. Kekurangan kewangan untuk memenuhi tabung ini ditampung oleh Al Malik Feisal.

16. Sifatnya yang mengutamakan rakyat di samping menjaga kepentingan mereka dapat dikesan di bidang politik seawal pelantikan Tunku sebagai  Ketua Menteri pada 1955 selepas Perikatan, gabungan parti politik yang dipimpinnya, memenangi 51 daripada 52 kerusi yang ditandingi untuk Majlis Perundangan Persekutuan dalam pilihanraya umum pertama yang berlangsung pada 27 Mei tahun itu.  Tunku sedar bahawa keadaan negara di bawah pentadbiran Darurat pimpinan Pesuruhjaya Tinggi Donald MacGillivray amat menyusahkan kehidupan rakyat biasa. Justeru itu beliau berjaya meyakinkan Sir Donald untuk mengadakan Rundingan Baling dengan Chin Peng, ketua Parti Komunis Malaya [PKM] pada 28 dan 29 Disember tahun yang sama. Ikut sama di rundingan tersebut ialah David Marshall, Ketua Menteri Singapura. Sayangnya Rundingan Baling itu tidak memberi apa-apa keputusan kerana Chin Peng enggan membubar PKM dan tidak mahu menerima hakikat bahawa pihak British berniat untuk memberi kemerdekaan kepada Persekutuan Tanah Melayu.

17. Sebagai seorang yang cintakan kedamaian, Tunku tidak kecewa dengan perkembangan Rundingan Baling. Sebaliknya beliau terus mencari jalan untuk mencari penyelesaian terhadap masalah apa yang dikenali sebagai Darurat ini. Tunku tidak selesa memimpin negara yang dikelilingi kuasa komunis. Maka itu beliau telah mengadakan rundingan sulit dengan pihak British yang, pada ketika itu, menjadikan pengunduran dari Timur Suez sebagai sebahagian daripada dasar luarnya. Tindakan Tunku ini akhirnya menghasilkan gagasan Malaysia yang menggabungkan, pada awalnya, Malaya, Sabah, Sarawak dan Singapura. Kedudukan Singapura di dalam gabungan ini lebih merupakan duri dalam daging kepada kaum Melayu. Mereka, terutamanya, tidak dapat menerima kerenah pemimpin sekutu tersebut. Demi mengelakkan keadaan ini terus merosot keputusan diambil untuk memisahkannya daripada Malaysia.

18. Walau apa pun implikasi terhadap tindakan yang diambil itu, umum tidak dapat menafikan bahawa Tunku adalah seorang budiman yang cintakan kedamaian. Ini ternyata dengan jawapannya ketika ditanya pada suatu sidang akhbar kenapa tidak ditambah peruntukan pertahanan yang terkandung dalam belanjawan. Jawapan ringkas Tunku ialah kita negara kecil dan miskin dan tidak mampu bergaduh dengan kuasa besar. Apabila ditanya lagi apa akan terjadi sekiranya kita dilanggar, Tunku secara berseloroh menjawab, kita serah diri. Jawapan ini disambut dengan ketawa berderai. Tetapi di sebalik jawapan bersahaja dan berseloroh itu Tunku amat benci akan keganasan dan peperangan.

19. Para hadirin sekelian, saya telah cuba menceritakan sedikit sebanyak apa yang saya tahu mengenai Tunku Abdul Rahman Putra Al Haj. Izinkan saya menutup bicara ini dengan menggambarkan Tunku melalui tiga ungkapan yang terdapat di dalam drama komedi “Twelfth Night” oleh Shakespeare – “some are born great, some achieve greatness, and some have greatness thrust upon them”. Tunku menepati ketiga-tiga gambaran ini. Putera raja ini lahir di istana. Inilah ‘born great’. Sebagai Bapa Kemerdekaan dan Bapa Malaysia yang menjadi salah seorang pemimpin sanjungan dunia Islam, Tunku telah “achieve greatness”. Apabila didesak oleh barisan pemimpin UMNO untuk mengisi kekosongan akibat pengunduran Dato’ Onn Jaafar sebagai pemimpin, itulah “greatness being thrust upon Tunku”.

Tuan-tuan dan puan-puan sekelian, akhir kata dengan melafazkan Bismillahir Rahmanir Rahim, saya dengan segala sukacitanya melancarkan dengan rasminya buku “Putera Merdeka” oleh Aziz Zariza.

Wabillahitaufik Walhidayah,
Wassalamualaikum Warahmatullahi Wabarakatuh.

Ucapan Y.B.M. Tengku Razaleigh Hamzah
Ketika Merasmikan Pelancaran “Putera Merdeka” oleh Aziz Zariza, Sebuah Buku  Mengenai Tunku Abdul Rahman Putra Al Haj,
Pada Hari Selasa, 11 November, 2014, Jam 4.30 Ptg
Bertempat Di Intercontinental Hotel, Kuala Lumpur.

Letter to Members of Parliament from Tengku Razaleigh Hamzah MP of Gua Musang

Tengku Razaleigh Hamzah - Member of Parliament Gua Musang

Y.B. Member of Parliament.

Y.B. Tuan,

With the utmost respect to you as responsible Members of Parliament duty-bound to serve the interest of our beloved Malaysian people, I am writing to you about some critical economic issues besetting our country today, affecting the rakyat and impacting on our future generations. Avoiding the “business-as-usual” debate on the 2015 Budget tabled by the Government now on-going in the august House, I choose this route in order to underline the seriousness of the matters involved. The negative impact of the current Budget proposals, I believe, will most immediately be felt by our middle-class, recent graduates, first time employees and the poorer income groups.  While endorsing the “people economy”, the Budget 2015 does not seem to give them priority over the “capital economy”.

2. From the current perspective, we can only see that the nation is moving headlong in the wrong direction, that current economic trends are not sustainable, which, if not corrected, will lead to a crisis, which we can ill afford, sooner than we can safely anticipate, nor can we get out of it without much hardship to our ordinary citizens. Such a crisis will threaten the future peace, prosperity and security of our nation.

3. The 2015 Budget projects that GDP growth rate next year will likely be around five to six per cent, which is thought  to be sufficient as envisaged in the Economic Transformation Programme (ETP) to push the country forward to achieve developed status by 2020. This forecast may be overly optimistic given the current global economic threats and our own model of growth that depends so much on our external markets and the optimism of foreign interests in our economy. As noted in the 2015 Economic Report, the downside risks are at higher odds that may impel an economic shock through our body politic.  More importantly, these figures conceal some forewarnings that are not highlighted.  I think the Government has been ignoring these signals towards a global economic reset, begun with the 2008 subprime crisis in the US and sovereign debt issues in the Eurozone, which is now shifting its focus to Asia with the slowing down of the Chinese economy and the Modi government’s recharging of the Indian economy. While rocking all boats, only those prepared with anticipatory reforms will be able to weather the incoming storm.

4. In terms of government fiscal management, the tipping point, induced by an external economic collapse such as a crash of the US Dollar or a debt default by 1MDB, would throw our financial sustainability into a spin. The rule of thumb for sustainability (whether it can be funded by current output together with net foreign inflow) for any given year is that the sum of government debt (in 2014 around RM41billion) plus outstanding loans of commercial banks and households (now totaling RM1,273 billion) - making up to RM1,314 billion - must NOT be more than five times the sum of government revenues (that is, 5xRM225b=RM1,125 billion).  Clearly this rule of thumb has been breached!

5. A good part of this deficit and the national debt overhang arises on the operating budget side from tax expenditures to support consumption to achieve growth, for example through the BRIM awards, and to finance the public wage, subsidies and pension obligations. This consumption-based expenditure, together with the high energy and food subsidies given to industry and the public to sustain aggregate demand, is itself not sustainable. This type of expenditure to boost the economy does not add to the capacity building through investment that is necessary to enhance future economic growth.  But the Government still persists over the last five years in driving a consumption-based pump-priming to compensate for the weakening growth fundamentals on the revenue side, including exports. I believe it is more fruitful to provide allocations for the growth of the agricultural sector to enhance food security and stop foreign exchange outflow through the import of food. This is more beneficial in the effort to support the cost of living of the masses in times of economic emergencies.

6. The problem with our public finance is not so much on the revenue side, but on the expenditure side. The increase in public sector fixed overhead costs cannot for instance be at the expense of development expenditure, especially when so much more is needed to bring up the economic status of Sabah and Sarawak in terms of social infrastructure and basic amenities compared to the Peninsular states. The share of the latter expenditure has been decreasing as the operating budget increases, from in excess of 30 per cent a decade ago to about 15 per cent of the total budget proposed for 2015. With the Auditor-General exposing wastage, profligate spending, unaccountable losses, and sheer incompetence and intransigent corruption, both petty and in high places, we are excused from any restraint to express our anger and intolerance as taxpayers and ordinary citizens at the current state of affairs.  There are efficiencies that can be had to enable cutting back on the secularly rising operating budget over the years.  I would have recommended that an Auditor-General office be established in every ministry and government agency to ensure necessary compliance and accountability in public spending. An Office of Ombudsman answerable to Parliament should also be established on the executive side besides the Public Accounts Committee of parliament. At the same time, we need to control and eliminate corruption by strengthening the Financial Procedure Act through its revision and amendment.

7. The rising cost of living is the most urgent issue in the economy.  The raft of knock-on price increases subsequently in transport, electricity and food items etc. act to increase the build-up of pressure on the cost of living now facing the people. The issue of the rising cost of living affects everybody, but impacts the middle and lower income classes more than others. The main causes of rising prices are insufficient supplies to meet rising demands. Hence more could be done to liberalize the economy. We must monitor the cost of electricity to ensure its affordability among the people. The same goes for road toll charges. It must be reviewed to ensure that unavoidable cost increases must be reasonable. If a road toll cannot be avoided, then the government must finds ways not to burden the people. More licenses, less quotas, a greater ease of doing business especially for small and medium businesses and traders, should be considered.

8. The cost of housing has been rising in major urban centres, and house prices have been accelerating due to demands engendered by foreign and local investors, not just for higher-end properties but also the lower cost categories.  Affordable housing, even with the 1Malaysia Prima Homes Plan, is currently beyond the reach of fresh graduates and the lower middle class who are facing the spectre of unemployment or low wage employment and heavy debt. In this regard, I would like to see the government, through Bank Negara, reviewing the private housing loan programme of commercial banks for houses below RM250,000 which should be based on service charge rather than on compound interest.

9. Next year’s implementation of the Goods and Services Tax (GST), although having a one-time impact and is then dissipated through the rest of the economy, is bound to add to this pressure on living costs.  In order to ease the rising burden on the rakyat, I would like to propose that the implementation of the GST be postponed until the economy is consolidated and strengthened. It is hoped that our economy would enjoy a rapid and a long-term high growth. Should there still be a need to implement the GST, it is hoped that the rates will be recalculated.

10. Beyond that macro-picture, I am seriously concerned about the high personal and household debts that are reaching critical levels, now in excess of 87 per cent of GDP, due to housing mortgages and car loans, study loans, credit card and personal (through Ar-Rahnu or Ah-Long) consumption charges that are pushing debt repayment ratios close to 30 – 40 per cent of household incomes. This situation has led to the acceleration of personal bankruptcies and mental pressures on families, and is not sustainable in the best of times, what more in an economic crisis. Yet, while it is most needed now, along with unemployment insurance, the government has been tardy in amending the bankruptcy laws and provisions, and the enhancement of other safety nets such as for medical expenses.

11. In as far as bankruptcies are concerned, it is worthwhile for the government to limit the bankruptcy period to, say, 12 months. This will ease the pressure against the bankrupt apart from sparing him the embarrassment of his situation. In striving for equity, the loan providing institution should provide a breather through moratoriums meant to postpone the application of the provision of the bankruptcy law while the borrower makes the effort to repay the loan. This would certainly be helpful to families with limited excess savings when they face unexpected emergencies. It should be noted that many government pensioners and private sector retirees are hard put in making ends meet now in the effort to face the ever-rising cost of living on their limited pensions and EPF savings.

12. Corruption itself adds to the cost of living and is a burden to all. When development projects, big or small, have a political mark-up imposed on contract awards and taken up front, little much is left to contractor profit margins that can only be charged to end-users, that is the taxpayers and consumers. To quote a columnist recently, the insufficient checks and balances continue to dog the country’s economy, thus leading to increasing concentration of power within the executive branch and persistence in rent-seeking behaviour, patronage politics, opaque governance practices and pervasive corruption.  Is it any wonder then that Malaysia is perceived as among the world’s worst countries on integrity?

13. Besides corruption, we also need to be vigilant against the occurrence of any and all forms of economic sabotage to the detriment of our national resources and wealth to benefit our future generations. It is for this reason of instituting checks and balance that reforms of the Official Secrets Act and the Universities and University Colleges Act, a freer press, and a freedom of information legislation are required. The restoration of the reputation of the courts and the enforcement agencies, including independence and enhanced power of the anti-corruption agency, SPRM, must be set in train if we are serious about tackling this cancer in our political system, bureaucracy and society in general.  Even the Standing Orders of Parliament and the structure of the Senate may have to be reformed in order to respectively allow for private members bills and greater independent representation of the states in our system of fiscal federalism.

14. Worse, whether it is a consequence of government policies or not, the distribution of wealth in the country, as expected, is extremely skewed. The wealth of Malaysia’s top 10 per cent exceeds those of the bottom 70per cent, and about 12 per cent of Malaysian households have no wealth at all. In fact, the wealth of the top one per cent, in 2012, is much higher than the whole of the bottom 40 per cent combined.

15. The government’s position as reflected in the Budget address is to divide the country into two economies: the capital economy and the people economy.  The latter refers to the world of capital, enterprise and big investment, while the latter consistent with the New Economic Model refers to the bottom 40% of households in terms of income distribution.  This is an unfortunate even dangerous classification.  To solve the issue of inequality and achieve social justice in a rich and favoured nation such as ours requires treatment of all classes of stakeholders in the nation.  Economic growth must involve and benefit all, not through distinctions of capital and work.

16. The status of inequality and imbalance, and the issue of fairness in economic benefit remain the main faultline in our society.  These economic cleavages tend and can lead to dissatisfactions among the communities and the breakdown of social cohesion built over the decades of our now maturing nation.  They take on emotional overtones and extremism, and have led to racial envy and biases and prejudice that undermine the underlying and potentially unifying values of our ethnic diversity. In view of the issue being closely linked to economic activities, I would like to suggest that the government and relevant agencies draw up policies favouring local contractors and suppliers, including those from Sabah and Sarawak, in the awards of contracts, both major and minor.

17. Going forward, the challenge of achieving a high-income economy is our ability to create quality and high-paying jobs, especially for new entrants into the labour force who have higher post-secondary and tertiary qualifications; not the low paying jobs that are now being filled by foreign workers in plantations, construction business and assembly-based manufacturing. Shifting to a service-oriented economy may be part of the answer to this economic restructuring, but we cannot abandon higher-valued manufacturing altogether while maintaining our industrial competitiveness by importing such foreign labour to keep our unit labour costs down. Longer term sustainability of economic growth requires the enhancement of the knowledge content of our manufacturing and service industries, which require innovation, technology and new entrepreneurship. This will increase productivity which, in turn, will raise wages and salaries. This involves not just the up-skilling of our labour force, but also the provision of correct incentives and institutions to support such value-added growth. I wonder whether the New Economic Model is sufficiently geared towards the above tasks.

18. Achieving social justice and fairness is where the work of economic reform is most important and most urgent.  These involve reform of the tax system in its separate treatment of capital and labour, the handling of labour market discrimination in the public and private sector, policies that improve the wage share of gross national income, and practices that achieve equality of opportunities and outcomes. Moving to a higher wage regime and away from a cheap labour policy involving guest workers in order to maintain our competitiveness is not an insurmountable task. This is so because data show that productivity, especially in the manufacturing sector, has been rising steadily over the years, but the wage-productivity gap has also been widening. As an immediate remedy, on top of the minimum wage law, I would suggest that a productivity-indexed bonus system be implemented by both the government and private sector employers. This is one of the more critical issues if the goal of inclusive development for Malaysia is to be achieved.

19. In spite of criticisms in the House, civil society and the media, especially social media, the Government leadership has continued to ride over these critical faultlines in our economy in the proverbial “three-monkeys” fashion, pushing through a “roll-over” budget that routinely moves the tough questions that need to be addressed immediately further down the road to the next budget and five-year plan.  The critical issues involved are of a structural nature not easily tackled via routine annual provisions.

20. I would submit that the national task to address the economic faultlines above will require new and bold ideas. These ideas need to be implemented over the next five to 10 years with supporting institutional reforms to reset the nation on the right path as promised by our founding fathers. These reforms require considerable political will to put them into effect; they cannot be undertaken piecemeal.

21. I am afraid for our economic situation. In truth we urgently need comprehensive economic reforms and institutional adjustment for resetting the economy in order to put our people out of harm’s way.

22. The people expect bold changes and even bolder leadership. We certainly cannot deny them the answers to their concerns and aspirations. Leaders should be more sensitive to the demands and feeling of grass roots. We must always be concerned about their worries and aspirations. The reality is that there is a need for change now; otherwise, as a nation, we are doomed to the status of a failed state.  This is what we have to answer for to our future generations.

23. You may think that I am a pessimist. No, I am not. I am a passionate believer in the capacity and capability of our people and especially of our youth who are going to inherit this beloved country, lead it to the global stage and sit hand in glove with countries of the first world. This, then, is the challenge before us and I know we can rise to it tackle it with our collective wisdom.

Thank you.

Yours truly,

(Tengku Razaleigh Hamzah)

Member of Parliament Gua Musang