PSC report on electoral reforms passed in Parliament

Parliamentary Select Committee chairman, Datuk Seri Dr. Maximus Ongkili (right) dan Hulu Selangor member of parliament, P. Kamalanathan with the PSC report that was passed in Parliament today. -- Pix by Abdullah Yusof

The decision was made by Dewan Rakyat Speaker Tan Sri Pandikar Amin Mulia after several government and opposition MPs engaged in a war of words pertaining his decision to reject a motion to get a minority report be inserted in the final report.

The war of words also caused three opposition MPs - Azmin Ali (PKR-Gombak), R.Sivarasa (PKR-Subang) and Dr Dzulkefly Ahmad (Pas-Kuala Selangor) - to be ordered to leave the Dewan.

"Since the opposition MPs are not keen to debate the motion, I now propose that a decision is made for the motion on the report tabled by Science, Technology and Innovation Minister (Datuk Seri Dr Maximus Ongkili) as the chairman of the Parliamentary Select Committee (PSC) on Electoral Reforms," Pandikar Amin said.

Despite the ongoing commotion and the fact that the motion received a loud shout of "agree" from backbenchers, the Speaker still offered the opposition MPs a chance to decide on the motion through block voting.

However, the opposition MPs refused to do so and hence, forced the Speaker to pass the motion according to the voice of the majority without debate.

"If you want block voting, speak now. If not, the decision is clear, the motion is passed," he said.

Earlier, Ongkili, when tabling the 79-page report, which also contained 22 recommendations to improve the election process, said:

"Matters brought to the attention of the Dewan are matters that have been identified as the most important aspects implementable by the Election Commission (EC) and other relevant agencies over the short and long term.

"During our six-month operation, over 200 suggestions and ideas on electoral reforms were submitted by members of the public for our consideration," he said when tabling the report at the Dewan Rakyat today.

Ongkili said the report was prepared based on public opinion during public hearings, feedback from PSC members, conclusions provided by sub-committees and PSC members' observation during their working visits to the United Kingdom, Germany and Denmark.

Ongkili said the committee, comprising nine members, backbenchers and opposition MPs, had also accepted 18 of the recommendations, while the other four were accepted through block voting.

The accepted recommendations are concerning matters to facilitate Malaysians abroad to cast their vote either at Malaysian embassies or through postal voting; voters living outside their constituencies; date for dissolution of Parliament; caretaker government; enforcement of existing regulations pertaining to the offence of providing false information during registration; free and fair media access.

Continuous process of cleaning up the electoral roll; review of the electoral roll for addresses with many registered voters; objections to the electoral roll that have been verified through complaints or feedback from political parties, non-governmental organisations and the like; use of an address other than the residence address on the identity card as the registration address to determine electoral constituency.

The committee had also agreed to suggestions on efforts to empower the role of EC; structuring and empowerment of the EC; separation of EC's main functions; distribution of Parliamentary seats for Sabah and Sarawak; a more balanced re-delineation of electoral boundaries; allocations for political parties and the election system.

The four recommendations accepted through block voting are in allowing postal voting for EC and media personnel; allowing pre-registration of Malaysian citizens as voters at the age of 20; extending the election campaign period; and study on automatic registration of voters. - BERNAMA

Media Baru, Demokrasi dan Generasi Muda

Pilihan raya umum ke-12 telah mengubah lanskap politik di Malaysia. Buat pertama kali sejak merdeka, parti pemerintah Barisan Nasional gagal menguasai kerajaan di lima buah negeri dan juga tidak mempunyai majoriti dua pertiga di parlimen persekutuan.

Selain daripada isu-isu yang dibangkitkan dalam kempen pilihan raya, pengaruh internet dalam kalangan generasi muda dikatakan sebagai di antara faktor yang mengayun undi generasi muda kepada parti pembangkang Pakatan Rakyat.

Globalisasi dan perkembangan teknologi maklumat dan komunikasi (ICT) dikatakan telah banyak mengubah pengertian kita mengenai peranan media dalam proses demokrasi. Media termasuk internet memberikan ruang baru dalam demokrasi bukan sahaja untuk mencapai maklumat tetapi memberikan ruang interaksi dalam komunikasi politik (Schulz, 2004; Schulz, Web dan Quiring, 2005; Papacharissi, 2004).

Tidak dapat dinafikan untuk proses demokrasi berjaya, ia memerlukan maklumat bagi membolehkan warga sesebuah negara membuat keputusan dengan bijak. Ini disebabkan dengan persaingan dan penswastaan media, banyak berita politik lebih menekankan negativisme disebabkan penekanan berlebihan kepada isu-isu konflik dan skandal (Kepplinger, 2000).

Dengan itu akses kepada maklumat yang sahih dan berkualiti daripada pelbagai media bagi setiap warganegara adalah penting. Kemunculan teknologi baru dikatakan boleh memberi ruang di mana individu bebas menyuarakan pendapat mereka kerana ruang siber tidak dikawal oleh mana-mana kuasa yang berdaulat.

Menurut Sassi (2000) Internet seperti juga media lain di mana peranannya dalam demokrasi akan ditentukan oleh orientasinya sama ada sebagai entiti awam atau swasta. Namun begitu Keane (2000) berpendapat internet berpotensi membentuk ruang awam mikro di mana ia boleh

meningkatkan jaringan di peringkat global atau regional. Begitu juga Hayes (2008) dan Abbe et. al (2003) berpendapat bahawa media boleh membantu calon pilihanraya mengetengahkan isu- isu tertentu untuk dijadikan agenda perbincangan dalam kempen pilihan raya dan jika pengundi bersetuju dengan isu tersebut ia akan mempengaruhi tingkah laku pengundiannya.

Teknologi komunikasi hanyalah sebagai wadah penyaluran maklumat. Teknologi komunikasi semata-mata tidak akan membawa apa-apa perubahan dalam proses demokrasi. Dewasa ini ramai yang beranggapan bahawa dengan perkembangan ICT ia akan mengubah pola dan proses demokrasi di kebanyakan negara, dan ada kemungkinan juga boleh menjatuhkan kerajaan sedia ada.

Pendapat mengenai medium is the message (McLuhan, 2005) dan technological determinism (Jenkins dan Thorburn, 2003) telah kerapkali dicabar. Sebaliknya kesan teknologi media baharu adalah secara evolusi bukan revolutionari. Media baharu setidak-tidaknya akan membuka lebih ruang kepada pandangan yang bertentangan sama ada pandangan sedia ada dengan pandangan baharu; dan pandangan yang ingin perubahan dengan pandangan yang ingin kekal dengan keadaan sedia ada.

Satu aspek penting dalam demokrasi adalah mewujudkan warga yang bermaklumat, berpengetahuan dan terlibat dalam proses demokrasi. Menurut The McBride-Commission (1980, 131) “The right to communicate is an extension of the continuing advance toward liberty and democracy.” Begitu juga dalam United Nations Charter, the Universal Declaration of Human Rights. Article 19 menyatakan bahawa “freedom of information” is a fundamental human right: “Everyone has a right to freedom of opinion and expression; the right includes freedom to hold opinions... and to seek, receive and impart information and ideas through any medias and regardless of frontiers.”

Minat generasi muda terhadap demokrasi dilaporkan semakin menurun. Di negara maju peratusan mereka yang keluar mengundi dalam pilihan raya adalah rendah di mana hanya 50 peratus keluar mengundi dan di England pula hanya 69 peratus keluar mengundi (Mercurio, 2002: 48). Ini mungkin disebabkan sistem politik formal hari ini dianggap terpisah dengan diri generasi muda.

Menurut Hasebrink dan Hasebrink (2003) generasi muda sukar untuk mengidentifikasikan dengan isu politik semasa kerana mereka tidak mempunyai asas maklumat politik yang mencukupi. Ini disebabkan mereka bukan pembaca akhbar yang serius atau penonton berita di televisyen yang kerap. Ini disebabkan berita dalam media tidak banyak membincangkan perihal generasi muda. Jika generasi muda mendedahkan diri mereka dengan media, lazimnya pilihan mereka adalah terhadap berita ringan atau soft news berbanding dengan berita berat atau hard news. Seperkara lagi adalah generasi muda berhadapan dengan persekitaran yang kaya media iaitu terdapat pelbagai media untuk dipilih.

Adalah sukar bagi sesuatu media mendominasi sesuatu maklumat yang hendak disampaikan kepada orang ramai. Maklumat politik juga perlu bersaing dengan maklumat lain seperti hiburan, sukan dan lain-lain untuk mendapatkan perhatian generasi muda. Tetapi berbanding dengan media massa, laman web dikatakan dapat menyampaikan maklumat yang diperlukan individu jika ia disusun dan menggunakan reka bentuk yang sesuai (Colemen et al., 2008).

Internet seperti juga media massa berupaya membangkitkan agenda awam untuk dikupas oleh orang ramai. Tetapi dalam masa yang sama internet juga boleh meningkatkan penyertaan orang ramai dalam diskusi isu-isu politik kerana ia memberikan ruang sosial yang lebih untuk berinteraksi secara horizontal.

Walau bagaimana pun Graber (2003) menyatakan media dan demokrasi hanyalah satu mitos kerana budaya politik adalah lebih penting daripada kebijaksanaan warga dan media yang cemerlang.

Parti politik traditional dianggap sebagai mengongkong oleh generasi muda kerana ia menentukan terlebih dahulu peranan yang perlu dimainkan. Internet memberikan generasi muda lebih autonomi dan individualisasi. Internet memberikan ruang orang muda membentuk identiti mereka, mendapatkan kebebasan dan terlibat dengan masyarakat di sekeliling mereka. Internet memberikan nafas baru untuk mereka mencari cara baru terbabit dalam politik.

Menurut Livingstone (2007) generasi muda lebih bertindak balas kepada projek yang khusus, dengan memerlukan obligasi yang rendah tetapi aktiviti tersebut mempunyai profil tinggi yang dianjurkan oleh jaringan rakan sebaya.

Kajian menunjukkan akses kepada internet boleh meningkatkan penglibatan dalam kehidupan sivik dan politik (Shah et. al. 2005; Dutta-Bergermen, 2005). Menurut Gibson et. al. (2003) kebanyakan ahli politik menggunakan internet sebagai kelangsungan komunikasi top-down mereka untuk ‘bersemuka’ dengan orang ramai tetapi bukan sebagai alat untuk penyertaan melalui parti politik masih belum jelas. Kebanyakan aktiviti di internet adalah kesinambungan daripada aktiviti offline (Noris 2003;Tkach-Kawasaki 2003).

Kebanyakan maklumat yang tersebar dalam ICT adalah berbentuk maklumat mentah yang perlu diberikan tafsiran. Maklumat melalui media massa kebanyakannya telah diolah menjadi pengetahuan oleh penulis dan penganalisis berdasarkan ideologi atau kaca mata mereka sendiri.

Media cetak dianggap berupaya berhujah mengenai sesuatu isu. Penyiaran pula lebih menekan empati dan berjaya dalam membuat rayuan emosi daripada asas yang kukuh (Dehlgren, 2007). Berdasarkan populariti internet ada juga kemungkinan gergasi media yang ada pada hari ini akan cuba menguasai internet dan apa juga teknologi yang bakal dibangunkan. Jika ini berlaku suara rakyat, masyarakat sivil, NGOs tidak mungkin akan mendapat ruang yang sesuai dalam internet jika model pemilikan media sekarang ini diterapkan dalam internet.

Berdasarkan potensi internet dimasa hadapan, ada juga kemungkinan di mana fokus perkembangan internet adalah kepada hiburan kerana ia boleh membawa lebih banyak keuntungan. Jika ini berlaku maka akan berkuranglah ruang untuk mendidik, memberi inspirasi dan membantu masyarakat secara bersama (Schuler, 2003:70). Pada pendapat Coleman dan Blumer (2009), internet akan dapat meningkatkan kredibiliti dan dipercayai sekiranya ia tidak menunjukkan kecondongan atau motif yang memihak pada mana-mana entiti politik.